医師注目】うつ病増加はDHA不足が原因？ 脳機能とオメガ3脂肪酸（EPA・DHA）の知られざる関係についてまとめています。
最近の研究で、欧米でのうつ病の増加と、寒冷地で獲れる脂肪分の多い魚の消費量の低下が関連づけられたことで、栄養と感情との関係が注目されています。
脂肪分の多い魚にはオメガ3脂肪酸が豊富に含まれています。オメガ3脂肪酸は体内の多くのシステム、とくに脳を正常に機能させるために不可欠な物質です。
オメガ3 脂肪酸にはリノレン酸が含まれており、リノレン酸は体内で代謝されてエイコサペンタエン酸（E P A）とドコサヘキサエン酸（DHA）に変化します。
DHAは網膜と脳のたんばく質に集中しており、脳の信号伝達に重要な脳細胞膜を機能させる働きをします。欧米ではこの50年間、オメガ3脂肪酸の消費量が激減しており、その結果、DHA消費量が低下しています。その反対に、不飽和脂肪酸や加工食品に多く含まれるオメガ6脂肪酸の消費量は増えています。
魚の消費量の低下に加えて、同じくオメガ3脂肪酸を多く含む全穀類や種子類などもあまり食べなくなっています。オメガ3脂肪酸の消費量が全体的に低下していることがDHA欠乏の原因となって、健康、とくに精神面にさまざまな影響を与えているのかもしれません。
「アメリカ臨床栄養」誌に発表された記事では、NIH のジョセフ・ヒベルン博士とノーマン・セーレム博士が、最近の北アメリカでのうつ病の増加と、DHA消費量の低下を関連づけています。
彼らは十年越しの医学の謎を解明しようとして、このことを発見しました。1984年に発表された非常に有名な研究によると、コレステロール値の低い食事を与えると、うつ病が増加し、原因不明の自殺が増加するということです。
その後の研究ではまったく逆の結果、つまり心臓によい食事を与えると幸福感を感じることがわかりました。なぜ、このような結果になるのでしょうか？
ヒベルン博士とセーレム博士が2つの研究を再考察したところ、新鮮な魚が豊富に獲れる、海の近くに暮らす人がもっとも幸福感を感じ、新鮮な魚を入手しにくい内陸部の人は気分が滅入りやすいという驚くべき結論に達しました。
つまり、うつ病はオメガ3脂肪酸の消費量が多い土地ではごく稀で、逆にオメガ3脂肪酸の消費量が少ない土地では多く見られるのです。
オメガ3脂肪酸やDHAを十分に摂るためには脂肪分の多い魚（ サケ、スズキ、サバ、マグロ、イワシなど）を多く食べるか、サプリメントを摂ることです。DHA サプリメントはカプセル状になっています。250mgのカプセルを1日3錠摂取しましょう。
オメガ3脂肪酸と脳機能・うつ病の関係
オメガ3脂肪酸（EPA・DHA）と脳機能・うつ病との関係については、多くの研究が行われており、一定の関連性が示唆されている。しかし、DHA不足がうつ病増加の単一の原因であると断定するには至っていないというのが現時点での専門家の一般的な見解である。
医師注目】うつ病増加はDHA不足が原因？ 脳機能とオメガ3脂肪酸（EPA・DHA）の知られざる関係
うつ病の有病率増加の背景として、食生活の変化に伴うオメガ3脂肪酸（EPA・DHA）の摂取不足が注目されています。特に、脳の主要構成成分であるDHAの不足が、現代社会における精神疾患の一因ではないかという議論は、臨床現場および研究領域で活発です。本記事では、脳機能の維持に不可欠なオメガ3脂肪酸、とりわけEPAとDHAが、うつ病の発症や重症度といかに複雑に関わっているかについて、最新の研究知見を交えて解説します。
DHA が認知機能に果たす役割に対し、EPA が抗炎症作用を通じてうつ症状の改善に優位に働くという「知られざる関係」を中心に、医師が注目すべきエビデンスを提示します。
特に医師が注目しているポイントや、研究で示されている主な関係は以下の通りである。
1. うつ病に対するオメガ3脂肪酸の役割
- EPAの抗うつ効果が注目されている
- 複数のメタアナリシスや研究で、オメガ3脂肪酸の中でもEPA（エイコサペンタエン酸）が、DHA（ドコサヘキサエン酸）よりも抗うつ効果において優位である可能性が示唆されている。
- 特に、EPAの割合が60%以上のオメガ3脂肪酸合剤で効果を認めたという報告や、血中のEPA濃度とうつ症状の程度に相関が見られたという研究がある。
- EPAは主に抗炎症作用や血液流動性改善を通じて、うつ病に関連する脳内の炎症や血流異常に働きかけると考えられている。
- 補助療法としての役割
- オメガ3脂肪酸は抗うつ薬の代わりではなく、抗うつ薬と併用する補助療法として効果が期待されている。ただし、効果を得るには高用量が必要となる場合が多い。
- 最新研究：リゾリン脂質代謝異常
- うつ病患者や統合失調症患者の脳脊髄液で、DHAが結合した特定のリゾリン脂質「LPA-DHA」が特異的に低下していることが発見され、この代謝経路の異常がうつ病発症に関わっている可能性が示唆されている。これはDHAが関わる新たな治療ターゲットとして期待されている。
2. 脳機能全体におけるDHAの役割
- DHAは主に認知機能に作用する
- DHAは脳の細胞膜を構成する主要成分であり、海馬（記憶や学習に関わる部位）に多く存在する。
- そのため、DHAは認知機能の改善、記憶力・学習能力の向上、認知症の予防に対してより強く影響すると考えられている。
- 子どもの脳の発達
- 子どもの脳の発達や認知機能にとってDHAとEPAは重要であり、不足すると記憶力や集中力が低下する傾向が確認されている。
3. 総括的な見解
- DHA・EPA不足がうつ病増加の要因の一つである可能性
- 魚の摂取量が少ない国や人々でうつ病の有病率が高いという疫学的相関が示されており、オメガ3脂肪酸の摂取不足がうつ病リスクを高める要因の一つである可能性は否定できない。
- エビデンスの質と効果の程度
- オメガ3脂肪酸の抗うつ効果を示す研究がある一方で、「効果があるとしてもごくわずかで、意味を持つとは考えにくい」とするメタアナリシスもあり、エビデンスの質が非常に低いと評価する研究もある。
- 一般に、DHAやEPAの抗うつ効果は大きいとはいえず、過度な期待はできないという慎重な見解が主流である。
オメガ3脂肪酸は脳機能や心血管系の健康に重要な栄養素であり、うつ病の予防や補助療法としての可能性も研究されている。しかし、うつ病は多様な要因が絡み合って発症する疾患であり、栄養学的アプローチは標準的な治療の代替とはならない点に留意する必要がある。
